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美国神经病学学会医学杂志《神经病学》上发表的一项研究显示，保持良好的牙齿健康可能与改善大脑健康有关。研究表明，牙龈疾病和牙齿脱落与海马体体积缩小和阿尔茨海默氏症之间存在相关性，海马体是大脑中与记忆有关的区域。不过，这项研究并没有确定牙龈疾病或牙齿脱落会直接导致老年痴呆症，而是发现了两者之间的关联。
研究报告的作者、日本仙台东北大学牙科博士 Satoshi Yamaguchi 说："牙齿脱落和牙龈疾病（即牙齿周围组织的炎症，可导致牙龈萎缩和牙齿松动）非常常见，因此评估它们与老年痴呆症的潜在联系非常重要。我们的研究发现，这些情况可能会对控制思维和记忆的大脑区域的健康产生影响，这给了人们更好地保护牙齿的另一个理由"。
这项研究涉及 172 人，他们的平均年龄为 67 岁，在研究开始时没有记忆问题。参与者在研究开始时进行了牙科检查和记忆力测试。他们还在研究开始时进行了脑部扫描，测量海马体的体积，四年后再次进行扫描。
研究人员计算了每位参与者的牙齿数量，并通过牙周探查深度（一种测量牙龈组织的方法）检查牙龈疾病。健康的读数为一到三毫米。轻度牙龈疾病的几个部位的探查深度为三或四毫米，而重度牙龈疾病的几个部位的探查深度为五或六毫米，同时会有更多的骨质流失，并可能导致牙齿松动和最终脱落。
研究人员发现，牙齿的数量和牙龈疾病的程度与大脑左侧海马体的变化有关。对于患有轻度牙龈疾病的人来说，牙齿数量越少，左侧海马体的脑萎缩速度越快。然而，对于患有严重牙龈疾病的人来说，牙齿越多，大脑同一区域的脑萎缩速度越快。
在对年龄进行调整后，研究人员发现，对于患有轻度牙龈疾病的人来说，少一颗牙齿导致的脑萎缩速度增加相当于大脑衰老近一年。相反，对于患有严重牙龈疾病的人来说，多一颗牙齿导致的脑萎缩增加相当于大脑衰老1.3年。
山口说："这些结果凸显了保护牙齿健康的重要性，而不仅仅是保留牙齿。研究结果表明，保留患有严重牙龈疾病的牙齿与脑萎缩有关。通过定期看牙医来控制牙龈疾病的发展至关重要，严重牙龈疾病的牙齿可能需要拔除，并用适当的修复装置替代。"
今后还需要对更大的人群进行研究。这项研究的另一个局限性是，它是在日本的一个地区进行的，因此研究结果可能无法推广到其他地区。
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